UNE AUTRE VIE DE JÉSUS PAR ERNEST RENAN

UNE AUTRE VIE DE JÉSUS PAR ERNEST RENAN

Ernest Renan : écrivain, historien, philologue, philosophe. L’essentiel de son œuvre littéraire a été consacré à l’étude des religions. Ainsi, ses 7 volumes sur « L’origine du christianisme ». Celui qui fut membre de l’Académie française, administrateur du Collège de France, a failli embrasser la carrière ecclésiastique. Il deviendra radical, annonçant la loi de 1905 sur la séparation de l’Église et de l’État. Ses deux œuvres majeures sont son discours à la Sorbonne sur le thème « Qu’est-ce qu’une nation ? », qui devrait, à mon sens, inspirer aujourd’hui nos hommes politiques et être étudié dans nos écoles, et « La vie de Jésus ». Cette dernière eut un grand succès, bien que considérée par la religion catholique comme sacrilège. Et pourtant, ce grand officier de la Légion d’honneur n’a simplement décrit la vie de Jésus qu’à partir des Évangiles synoptiques, démontrant, preuves à l’appui, que Jésus fut un homme ordinaire. Il met en doute les miracles et, finalement, se rapproche des écrits de Philon d’Alexandrie. Objectivement, sa vie de Jésus décrit un homme ordinaire qui mena une vie extraordinaire ; c’est en ce sens qu’il fut surhumain. Les 410 pages de Renan, malgré les réticences de l’Église catholique, sont un panégyrique de Jésus, écrit, selon Émile Zola, dans « un style qui a la volupté d’une caresse et l’onction d’une prière ».

Le livre est lancé le 24 juin 1863, le jour de la Saint-Jean-Baptiste — il n’y a pas de hasard. Gérard Monod dit de sa Vie de Jésus que c’est un fait social et religieux, écrit d’un point de vue entièrement laïque, en dehors de toute conception supranaturaliste, et destiné au grand public. Si Renan met en cause les miracles, il fait une description plus qu’élogieuse de Jésus.

Stefan Zweig, à propos de cette réécriture de la vie de Jésus, résuma assez justement l’intention et la pensée de Renan : « … destructeur de l’infaillibilité des Évangiles (…). Il avait voulu dépeindre Jésus non comme divin, mais comme une des figures les plus humaines (…) faire un livre de la plus haute admiration pour son existence terrestre et rien ne lui était plus étranger qu’une attitude de mépris à l’égard de l’idée chrétienne à laquelle il était éternellement reconnaissant. »

Dans cette somme énorme issue d’un voyage en Orient de Renan avec sa sœur au Liban et en Galilée, les XXVII premiers chapitres décrivent cette vie ordinaire qui peu à peu se métamorphose en vie extraordinaire grâce aux vertus exceptionnelles de Jésus. Renan, avec sa plume alerte et fluide de voyageur en Terre sainte, écrit comme ce que nous appelons aujourd’hui un journaliste d’investigation, ayant le souci des recoupements dans les Évangiles à la recherche du réel sur le terrain, des possibles incohérences.

Dans l’article suivant, je m’intéresserai au seul chapitre XVIII qui clôt le livre avec le titre : « Caractère essentiel de l’œuvre de Jésus » : neuf pages inspirantes, le chemin d’un initié initiant.

                                    Jean-François Guerry.

Dimanche 13 septembre 1903, Tréguier. C’est le jour du Seigneur dans la pieuse cité de saint Yves et la Troisième République est en mission. Le premier de ses pèlerins, le président du Conseil, Émile Combes, a fait le déplacement dans ce coin reculé de Bretagne où le catholicisme affiche une profonde défiance à l’égard de sa politique anticléricale, celle-là même qui aboutira deux ans plus tard à la fameuse loi de séparation des Églises et de l’État.

En ce dimanche de fin d’été, tandis que le curé local fait sonner les cloches en signe de défiance, Émile Combes est au pupitre – protégé de la foule majoritairement hostile par six cents soldats, baïonnette au canon – pour prononcer un discours d’hommage à Ernest Renan, décédé neuf ans plus tôt mais rendu immortel par la statue inaugurée ce jour-là. Une statue réaliste et donc peu flatteuse, montrant un Renan à la fin de sa vie, « massif et mélancolique, avachi, bouffi d’épuisement », décrit le journaliste Jean-Michel Djian dans son passionnant livre Ernest Renan, le géant oublié. Celui que l’écrivain Léon Daudet qualifiait de « dieu de la Troisième République » était une pensée féconde, « un cerveau effervescent qui phosphore sans répit », raconte encore Jean-Michel Djian. Un intellectuel brillant et visionnaire, mais aussi controversé et clivant. Adulé autant que détesté, jusque parmi les siens, à Tréguier.

C’est là qu’il naît, le 27 février 1823, dans une famille de pêcheurs. Son père, renseigne Jean-Michel Djian, est « capitaine de frégate, alcoolique et endetté ». Il est retrouvé mort noyé au large de Perros-Guirec, alors que son petit Ernest, le dernier d’une fratrie de trois, n’est âgé que de 5 ans. Accident ? Suicide ? Son rejeton restera marqué toute sa vie par ce deuil précoce, autant que par l’atmosphère spirituelle si caractéristique de sa ville de naissance.

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